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Le cours
1. Les chromosomes et l'ADN
Au cœur de l'hérédité se trouvent les chromosomes et une molécule essentielle : l'ADN. Il importe de comprendre ce qu'ils sont : c'est là qu'est inscrite toute l'information héréditaire.
Tu as déjà vu que les chromosomes, situés dans le noyau des cellules, contiennent l'information héréditaire. Mais de quoi sont faits les chromosomes ? Chaque chromosome est constitué d'une longue molécule appelée ADN. L'ADN est en quelque sorte le support de l'information héréditaire : c'est une molécule qui contient, sous forme codée, toutes les instructions qui déterminent les caractères d'un être vivant. On peut comparer l'ADN à un très long texte, écrit avec un alphabet particulier, qui contient toutes les informations nécessaires au fonctionnement de l'organisme. Les gènes sont des portions de cet ADN, chacune correspondant à une information précise. L'ADN est présent dans toutes les cellules d'un être vivant et est le même dans toutes ses cellules. Chaque individu possède un ADN qui lui est propre (sauf les vrais jumeaux). L'ADN est ainsi la molécule qui porte l'information héréditaire de tous les êtres vivants.
Il importe de comprendre les chromosomes et l'ADN : ils portent toute l'information héréditaire. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie en détail l'ADN, les gènes et leur fonctionnement.
Un chromosome = une molécule d'ADN, qui porte les gènes.
2. Gènes et allèles
Les gènes déterminent nos caractères, mais ils peuvent exister sous différentes versions appelées allèles. Comprendre les gènes et les allèles est essentiel, car cela explique les différences entre les individus.
Un gène est une portion d'ADN qui correspond à un caractère héréditaire (par exemple, un gène lié à la couleur des yeux). Mais un même gène peut exister sous plusieurs versions différentes : ce sont les allèles. Par exemple, le gène de la couleur des yeux peut exister sous une version « yeux bleus », une version « yeux marron », etc. Ce sont ces différentes versions (allèles) qui expliquent que les individus n'ont pas tous la même couleur d'yeux. Chaque individu possède, pour chaque gène, deux allèles : un hérité de son père, un hérité de sa mère. Selon les allèles qu'il a reçus, l'individu présentera tel ou tel caractère. Parfois, un allèle « l'emporte » sur l'autre (on dit qu'il est dominant), tandis que l'autre ne s'exprime pas (il est récessif). Les gènes et leurs différents allèles expliquent ainsi la diversité des caractères entre les individus d'une même espèce.
Comprendre les gènes et les allèles est essentiel, car ils expliquent les différences entre les individus. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie les gènes, les allèles et leur transmission.
Le gène « couleur des yeux » a plusieurs allèles : bleu, marron, vert…
3. La transmission à la descendance
Les caractères héréditaires se transmettent des parents aux enfants selon des règles précises. Il faut comprendre cette transmission pour saisir comment se transmettent les caractères d'une génération à l'autre.
Lors de la reproduction sexuée, chaque parent transmet à son enfant un de ses deux allèles pour chaque gène. L'enfant reçoit donc, pour chaque gène, un allèle de son père et un allèle de sa mère. La combinaison des allèles reçus détermine les caractères de l'enfant. Comme chaque parent possède deux allèles et n'en transmet qu'un (au hasard), les enfants d'un même couple peuvent recevoir des combinaisons différentes : c'est pourquoi ils peuvent avoir des caractères différents. Par exemple, deux parents aux yeux marron peuvent avoir un enfant aux yeux bleus, si chacun transmet un allèle « yeux bleus » qui était présent chez eux sans s'exprimer. La transmission des caractères suit ainsi des règles liées aux allèles et au hasard de leur transmission. Ces règles permettent de comprendre et parfois de prévoir la transmission de certains caractères. La transmission à la descendance assure à la fois la ressemblance avec les parents et la diversité entre les enfants.
La transmission à la descendance explique comment les caractères passent d'une génération à l'autre. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie les mécanismes de la transmission génétique.
L'enfant reçoit un allèle de sa mère et un de son père pour chaque gène.
4. L'origine de la diversité
La reproduction sexuée est une source majeure de diversité entre les êtres vivants. L'origine de cette diversité explique pourquoi les individus sont tous différents et joue un rôle dans l'évolution.
La diversité des individus vient en grande partie de la reproduction sexuée. À chaque reproduction, les allèles du père et de la mère se combinent de façon nouvelle et unique : chaque enfant reçoit une combinaison d'allèles qui n'existe chez personne d'autre. Cela crée une immense diversité : les individus d'une même espèce sont tous différents, avec des combinaisons de caractères variées. Une autre source de diversité existe : parfois, l'ADN peut subir des modifications (appelées mutations), qui font apparaître de nouveaux allèles et donc de nouveaux caractères. Ces modifications peuvent se transmettre à la descendance. Ainsi, la reproduction sexuée (par le mélange des allèles) et les modifications de l'ADN (qui créent de nouveaux allèles) sont à l'origine de la diversité des êtres vivants. Cette diversité est très importante : elle fait que les individus ne sont pas tous identiques, ce qui permet aux espèces de s'adapter et joue un rôle essentiel dans l'évolution de la vie.
L'origine de la diversité explique les différences entre les êtres vivants et joue un rôle dans l'évolution. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie les sources de la diversité et l'évolution des êtres vivants.
Chaque individu possède une combinaison unique d'allèles : il est unique.
Pour approfondir ce chapitrefacultatif
Définitions clés
- Chromosome
- Un élément du noyau des cellules, formé d'ADN, qui porte l'information héréditaire. L'être humain en possède 23 paires.
- Gène
- Une portion de chromosome qui détermine un caractère héréditaire précis.
- Allèle
- Une version possible d'un gène. Par exemple, le gène du groupe sanguin existe en plusieurs allèles.
- ADN
- La molécule qui constitue les chromosomes et contient, sous forme de « code », l'information génétique.
Explications détaillées
Où est stockée l'information héréditaire ?
Dans le noyau de chaque cellule, l'information est portée par les chromosomes, faits d'ADN. Chaque gène gouverne un caractère, et chaque gène existe en plusieurs versions : les allèles.
L'être humain possède 23 paires de chromosomes, soit 46 au total, dont la moitié vient du père et l'autre moitié de la mère.
La transmission des caractères
Les cellules reproductrices (gamètes : ovule et spermatozoïde) ne contiennent que la moitié des chromosomes (23). Lors de la fécondation, les deux gamètes fusionnent : la cellule-œuf retrouve alors 46 chromosomes.
Ainsi, l'enfant hérite d'un mélange des caractères de ses deux parents, ce qui explique à la fois les ressemblances familiales et l'unicité de chacun.
Méthode pas à pas
Distinguer un caractère héréditaire d'un caractère acquis
- Se demander si le caractère est présent dès la naissance.
- Vérifier s'il est transmis par les parents (héréditaire) ou dû à la vie (acquis).
- Un caractère héréditaire est inscrit dans les gènes ; un caractère acquis, non.
- Conclure en classant le caractère.
Exemple corrigé pas à pas
Le nombre de chromosomes
Combien de chromosomes possède une cellule reproductrice humaine, et pourquoi ?
- Une cellule ordinaire humaine contient 46 chromosomes (23 paires).
- Un gamète n'en contient que la moitié, soit 23.
- Lors de la fécondation, deux gamètes (23 + 23) fusionnent.
- La cellule-œuf retrouve ainsi 46 chromosomes : le compte est rétabli.
Erreurs fréquentes à éviter
- Confondre gène et chromosome.Le chromosome porte de nombreux gènes ; un gène est une petite portion de chromosome.
- Croire que tous les caractères sont héréditaires.Certains caractères sont acquis au cours de la vie (cicatrice, langue parlée) et ne se transmettent pas.
- Penser qu'un gamète contient 46 chromosomes.Le gamète en contient la moitié (23) ; c'est la fécondation qui rétablit les 46.
Pour aller plus loin
Lire le code de la vie
L'ADN est un « code » commun à tous les êtres vivants. Depuis qu'on sait le lire (séquençage), la génétique a bouleversé la médecine (dépistage de maladies), l'agriculture et même les enquêtes judiciaires (empreintes génétiques). Comprendre les bases de l'hérédité, c'est comprendre l'un des grands sujets scientifiques de notre époque.
Ce qu'il faut absolument retenir
Ce qu'il faut absolument retenir
- Un chromosome est constitué d'ADN, la molécule qui porte l'information génétique (les gènes).
- Un gène détermine un caractère ; il peut exister en plusieurs versions appelées allèles.
- Chaque parent transmet un allèle par gène ; l'enfant reçoit une combinaison venue des deux parents.
- Les innombrables combinaisons d'allèles rendent chaque individu unique (sauf les vrais jumeaux).
- La génétique explique l'hérédité ET la diversité des individus.
Vérifie ta compréhension
Exercice 1De quelle molécule sont constitués les chromosomes ?
Les chromosomes sont constitués d'ADN, la molécule qui porte l'information génétique.
Exercice 2Comment appelle-t-on les différentes versions d'un même gène ?
Les différentes versions d'un gène sont appelées des allèles (ex. yeux bleus, marron).
Exercice 3Pour un gène donné, combien d'allèles l'enfant reçoit-il de chaque parent ?
Chaque parent transmet un allèle par gène : l'enfant en reçoit un de sa mère et un de son père.
Exercice 4Un même gène peut exister sous plusieurs versions appelées allèles.
Vrai : ces versions (les allèles) expliquent les différences entre individus pour un même caractère.
Exercice 5Explique la différence entre un gène et un allèle avec un exemple.
Un gène est un caractère (ex. la couleur des yeux) ; un allèle est une de ses versions (ex. l'allèle « yeux bleus » ou « yeux marron »).
- Programme
- SVT, classe de Troisième. Programme officiel, ministère de l'Éducation nationale
- Responsable éditorial
- Nicolas, fondateur d'Achevia (méthode éditoriale)
- Dernière vérification
- août 2026
- Relecture pédagogique
- Elise Schneider, professeure agrégée (août 2026)
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