Achevia · L'évolution des êtres vivants et la biodiversité · cours gratuit conforme au programme officiel · achevia.org
Le cours
1. La biodiversité
La biodiversité désigne la diversité de tous les êtres vivants sur Terre. La biodiversité est une richesse précieuse, aujourd'hui menacée.
La biodiversité, c'est l'ensemble de la diversité du monde vivant : la diversité des espèces (l'immense variété d'animaux, de plantes, de micro-organismes qui existent sur Terre), mais aussi la diversité au sein de chaque espèce (les individus sont tous différents) et la diversité des milieux de vie (forêts, océans, prairies, etc.). Cette biodiversité est le résultat de très longues périodes d'évolution de la vie. Elle est extrêmement importante : les êtres vivants sont reliés entre eux et dépendent les uns des autres, et la biodiversité assure le bon fonctionnement des milieux naturels (par exemple, les insectes pollinisent les plantes, les plantes nourrissent les animaux, etc.). La biodiversité rend aussi de nombreux services à l'être humain (nourriture, air pur, eau, médicaments). Malheureusement, la biodiversité est aujourd'hui menacée par les activités humaines. La comprendre et la protéger est un enjeu majeur. La biodiversité représente la richesse et la variété extraordinaires de la vie sur notre planète.
La biodiversité est une richesse précieuse et menacée. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie la biodiversité et sa préservation.
Biodiversité = diversité des espèces et diversité au sein de chaque espèce.
2. Des espèces qui changent au fil du temps
Les espèces vivantes ne sont pas figées : elles se transforment au cours du temps. Comprendre ce phénomène est essentiel, car il est à la base de la compréhension de l'histoire de la vie.
Les espèces vivantes évoluent : elles changent au fil des générations, sur de très longues périodes de temps. Les êtres vivants d'aujourd'hui ne sont pas les mêmes que ceux qui vivaient il y a des millions d'années. On le sait notamment grâce aux fossiles, qui montrent que de nombreuses espèces du passé étaient différentes des espèces actuelles, et que certaines ont disparu tandis que d'autres sont apparues. Les espèces se transforment donc lentement au cours du temps : c'est l'évolution. Par exemple, les espèces actuelles descendent d'espèces plus anciennes, dont elles se sont peu à peu transformées. Cette transformation est très lente à l'échelle humaine (elle prend des milliers ou des millions d'années), mais elle est continue. L'évolution explique la diversité et l'histoire des êtres vivants : la vie s'est diversifiée et transformée depuis son apparition sur Terre, il y a très longtemps. Comprendre que les espèces changent, c'est comprendre que la vie a une histoire.
Pourquoi s'attarder sur que les espèces changent au fil du temps ? Parce que c'est la base de la compréhension de l'évolution. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie l'évolution des êtres vivants.
Les fossiles révèlent l'apparition et la disparition d'espèces au cours du temps.
3. La sélection naturelle
Comment expliquer que les espèces se transforment et s'adaptent à leur milieu ? Un mécanisme essentiel est la sélection naturelle. Ce mécanisme explique l'évolution des êtres vivants.
La sélection naturelle est le principal mécanisme qui explique l'évolution des espèces. Voici son principe. Au sein d'une espèce, les individus ne sont pas tous identiques : ils présentent des différences (grâce à la diversité). Dans un milieu donné, certaines de ces différences donnent un avantage : les individus qui les possèdent survivent mieux et se reproduisent davantage (par exemple, un animal mieux camouflé échappe plus facilement aux prédateurs). Ces individus avantagés transmettent alors leurs caractères à leur descendance. Au fil des générations, les caractères avantageux deviennent de plus en plus fréquents dans l'espèce, tandis que les caractères désavantageux disparaissent peu à peu. Ainsi, l'espèce se transforme lentement et s'adapte à son milieu : c'est la sélection naturelle. Ce mécanisme, décrit par le savant Charles Darwin, explique comment les espèces évoluent et s'adaptent à leur environnement au cours du temps. La sélection naturelle est une idée fondamentale pour comprendre le monde vivant.
La sélection naturelle explique l'évolution et l'adaptation des espèces. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie la sélection naturelle et l'évolution.
Les individus les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage.
4. La parenté des êtres vivants
Tous les êtres vivants sont apparentés : ils ont des liens de parenté et une origine commune. Cette parenté révèle l'unité et l'histoire de la vie.
Les êtres vivants, malgré leur immense diversité, sont tous apparentés : ils descendent d'ancêtres communs. On peut le constater grâce à leurs ressemblances : de nombreux êtres vivants partagent des caractéristiques communes, ce qui indique une origine commune. Par exemple, tous les êtres vivants sont constitués de cellules, et beaucoup partagent des ressemblances dans leur organisation. Plus deux espèces se ressemblent, plus elles sont proches et ont un ancêtre commun récent. Les scientifiques établissent ainsi des liens de parenté entre les espèces, un peu comme un arbre généalogique de la vie : toutes les espèces sont reliées entre elles et remontent à des ancêtres communs de plus en plus anciens. Cela signifie que toute la vie sur Terre a une origine commune et forme une grande famille. L'être humain lui-même est apparenté aux autres êtres vivants. Cette parenté révèle l'unité profonde de la vie : malgré sa diversité, le monde vivant est uni par une histoire et une origine communes.
La parenté des êtres vivants révèle l'unité et l'histoire de la vie. Cette notion est au cœur du programme de SVT. Elle est approfondie au lycée, où l'on étudie la parenté et l'histoire évolutive des êtres vivants.
Des caractères communs entre espèces révèlent une parenté et une origine commune.
Pour approfondir ce chapitrefacultatif
Définitions clés
- Évolution
- La transformation des espèces au fil des générations, sur de très longues durées.
- Espèce
- Un ensemble d'êtres vivants qui se ressemblent et peuvent se reproduire entre eux.
- Sélection naturelle
- Le mécanisme par lequel les individus les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage.
- Biodiversité
- La diversité de tous les êtres vivants sur Terre (espèces, milieux, gènes).
Explications détaillées
Les espèces évoluent
Les êtres vivants d'aujourd'hui descendent d'espèces plus anciennes, différentes. Les fossiles en témoignent : ils montrent des espèces disparues et permettent de reconstituer cette longue histoire.
Les ressemblances entre espèces (squelettes, organes) indiquent des ancêtres communs : tous les êtres vivants sont apparentés.
La sélection naturelle
Au sein d'une espèce, les individus présentent des variations. Dans un milieu donné, ceux qui possèdent les caractères les plus avantageux survivent mieux et laissent plus de descendants. Ces caractères se transmettent et se répandent : c'est la sélection naturelle, décrite par Darwin.
Attention : les individus ne « choisissent » pas d'évoluer, et l'évolution n'a pas de but ; elle résulte de ce tri sur de longues durées.
Méthode pas à pas
Interpréter un indice de l'évolution
- Observer l'indice (fossile, ressemblance entre espèces).
- Comparer avec les espèces actuelles.
- En déduire une parenté ou une transformation au cours du temps.
- Relier à l'histoire évolutive des êtres vivants.
Exemple corrigé pas à pas
Comprendre une adaptation
Dans une région devenue très froide, les individus au pelage épais deviennent majoritaires au fil des générations. Expliquer.
- Variation : certains individus ont un pelage plus épais que d'autres.
- Dans le froid, ces individus survivent mieux.
- Ils se reproduisent davantage et transmettent ce caractère.
- Au fil des générations, le pelage épais se répand : c'est la sélection naturelle.
Erreurs fréquentes à éviter
- Croire que les individus « décident » de s'adapter.L'évolution résulte d'un tri des variations existantes, pas d'un choix volontaire.
- Penser que l'évolution a un but ou vise la « perfection ».L'évolution n'a pas de but : elle favorise ce qui est avantageux dans un milieu donné, à un moment donné.
- Croire que l'humain descend des singes actuels.Humains et singes actuels partagent un ancêtre commun ; l'un ne descend pas de l'autre.
Pour aller plus loin
Protéger la biodiversité
La biodiversité, fruit de milliards d'années d'évolution, est aujourd'hui menacée par les activités humaines (destruction des milieux, pollution, réchauffement). Or chaque espèce joue un rôle dans les écosystèmes dont nous dépendons. Préserver la biodiversité est devenu un enjeu vital pour l'humanité.
Ce qu'il faut absolument retenir
Ce qu'il faut absolument retenir
- La biodiversité est la diversité du vivant : diversité des espèces et diversité au sein d'une espèce.
- Les fossiles montrent que les espèces apparaissent, se transforment et disparaissent : c'est l'évolution.
- Sélection naturelle (Darwin) : les individus les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage, transmettant leurs caractères.
- Les êtres vivants partagent des caractères communs : ils sont apparentés et ont une origine commune.
- L'évolution explique la diversité et la parenté de tous les êtres vivants.
Vérifie ta compréhension
Exercice 1Que montrent les fossiles à propos des espèces ?
Les fossiles prouvent que les espèces évoluent : apparition, transformation et disparition au fil du temps.
Exercice 2Quel scientifique a proposé la théorie de la sélection naturelle ?
Charles Darwin a proposé la théorie de l'évolution par sélection naturelle.
Exercice 3Selon la sélection naturelle, quels individus se reproduisent le plus ?
Les individus les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage.
Exercice 4Tous les êtres vivants partagent des caractères communs, signe d'une origine commune.
Vrai : ces caractères communs montrent que les êtres vivants sont apparentés (origine commune).
Exercice 5Explique en une ou deux phrases le principe de la sélection naturelle.
Au sein d'une espèce, les individus diffèrent ; ceux qui sont les mieux adaptés à leur milieu survivent et se reproduisent davantage, transmettant leurs caractères. Peu à peu, l'espèce se transforme.
- Programme
- SVT, classe de Troisième. Programme officiel, ministère de l'Éducation nationale
- Responsable éditorial
- Nicolas, fondateur d'Achevia (méthode éditoriale)
- Dernière vérification
- août 2026
- Relecture pédagogique
- Elise Schneider, professeure agrégée (août 2026)
Une erreur, une imprécision, un écart avec le programme ? Signalez-le : les corrections de fond passent avant tout le reste.
L'essentiel en images
Fiche imprimée depuis achevia.org, gratuit et sans inscription. Une erreur ? achevia.org/contact.html