CoursHistoire · 4e
Imagine un monde où l'on n'a pas le droit de critiquer le roi, où ta place dans la société est fixée dès la naissance, où une seule religion est autorisée. C'est la France du début du XVIIIᵉ siècle. À la fin du siècle, tout a basculé : on a osé penser autrement, puis renverser cet ordre. C'est l'histoire des Lumières et de la Révolution française.
Le cours
Avant 1789, la société française est divisée en trois ordres : le clergé (l'Église), la noblesse, et le tiers état (tous les autres — paysans, artisans, bourgeois — soit environ 98 % de la population). Les deux premiers ordres sont privilégiés : ils paient peu ou pas d'impôts. Le tiers état, lui, supporte presque toutes les charges. Le roi, Louis XVI, gouverne seul : c'est la monarchie absolue de droit divin (il tient son pouvoir de Dieu).
Le tiers état représente environ 98 % des Français, mais il n'a quasiment aucun pouvoir politique.
Au XVIIIᵉ siècle, des penseurs appelés les philosophes des Lumières remettent en cause cet ordre. Leur mot d'ordre : utiliser sa raison plutôt que de suivre aveuglément la tradition. Ils défendent la liberté (de penser, de s'exprimer, de croire), l'égalité devant la loi et la tolérance. Ils diffusent leurs idées dans les salons, les cafés, et surtout dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.
Trois noms sont à retenir : Montesquieu propose de séparer les pouvoirs pour éviter la tyrannie ; Voltaire combat l'intolérance et défend la liberté d'expression ; Rousseau affirme que le pouvoir doit venir du peuple.
Montesquieu sépare les pouvoirs · Voltaire défend la liberté · Rousseau fait du peuple le souverain.
Une grave crise financière oblige Louis XVI à convoquer les États généraux en mai 1789. Le tiers état, mécontent de ne pas être entendu, se proclame Assemblée nationale et veut écrire une constitution. Le 14 juillet 1789, le peuple de Paris prend la Bastille, prison symbole de l'arbitraire royal. Dans la nuit du 4 août, l'Assemblée abolit les privilèges. Le 26 août 1789, elle adopte la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui proclame que les hommes naissent libres et égaux en droits.
14 juillet : prise de la Bastille. 26 août : Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
C'est le grand changement du siècle. Avant, on était un sujet : on obéissait au roi. Après 1789, on devient un citoyen : on a des droits, et la nation (l'ensemble des citoyens) devient la source du pouvoir. La monarchie absolue est terminée. Ces idées — liberté, égalité, droits de l'homme — se diffusent dans toute l'Europe et inspirent encore nos démocraties aujourd'hui.
Sujet = j'obéis au roi → Citoyen = j'ai des droits et je participe à la nation.
Ce qu'il faut absolument retenir
Vérifie ta compréhension
Exercice 1Quel philosophe des Lumières est associé à la séparation des pouvoirs ?
C'est Montesquieu, dans « De l'esprit des lois », qui propose de séparer les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire.
Exercice 2Que se passe-t-il le 14 juillet 1789 ?
Le 14 juillet 1789, le peuple parisien prend la Bastille. La Déclaration des droits de l'homme, elle, date du 26 août 1789.
Exercice 3Les philosophes des Lumières défendaient la monarchie absolue.
Faux : ils la critiquaient. Ils défendaient la raison, la liberté et l'égalité, des idées opposées au pouvoir absolu du roi.
Exercice 4En une ou deux phrases, explique en quoi les idées des Lumières ont préparé la Révolution française.
En diffusant les idées de liberté, d'égalité et de critique du pouvoir absolu, les Lumières ont donné au tiers état les arguments et l'envie de contester la société d'ordres. Ces idées se retrouvent directement dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789.