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La longue histoire de l'humanité et des migrations

Avant les châteaux, avant Rome, avant même l'écriture, l'histoire des hommes avait déjà commencé — il y a des centaines de milliers d'années. C'est la plus longue partie de notre histoire, celle de la Préhistoire, où l'humanité apparaît, se déplace et finit par inventer l'agriculture.

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Le cours

1. L'apparition et le peuplement de la Terre

Les premiers êtres humains apparaissent en Afrique il y a environ 3 millions d'années. Très lentement, sur des dizaines de milliers d'années, ils se déplacent et peuplent peu à peu toute la planète : c'est le peuplement de la Terre par des migrations. Ces premiers humains sont des chasseurs-cueilleurs nomades.

Cette très longue période, avant l'écriture, s'appelle la Préhistoire.

Exemple

Les premiers humains apparaissent en Afrique, puis migrent et peuplent tous les continents.

2. Des nomades chasseurs-cueilleurs

Pendant la plus grande partie de la Préhistoire, les hommes vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils sont nomades : ils ne s'installent pas durablement et se déplacent pour suivre le gibier.

Ils maîtrisent le feu, fabriquent des outils en pierre taillée (c'est le Paléolithique, l'« âge de la pierre taillée ») et créent un art, comme les peintures de la grotte de Lascaux.

Exemple

Paléolithique = âge de la pierre taillée ; grotte de Lascaux = art préhistorique.

3. La révolution néolithique : une bascule

Il y a environ 10 000 ans, un changement immense se produit au Proche-Orient : les hommes apprennent à cultiver les plantes (agriculture) et à élever des animaux. C'est la révolution néolithique (le « nouvel âge de la pierre »).

Grâce à l'agriculture, les hommes deviennent sédentaires : ils s'installent au même endroit, construisent des maisons et forment les premiers villages. La nourriture devient plus régulière et la population augmente.

Exemple

Néolithique : naissance de l'agriculture et de l'élevage → l'homme devient sédentaire.

4. Les premières villes et l'invention de l'écriture

Avec l'agriculture, certains villages grandissent et deviennent des villes. Vers 3300 avant J.-C., en Mésopotamie (l'actuel Irak), apparaît une invention capitale : l'écriture. Elle sert d'abord à compter et à enregistrer les récoltes et les échanges.

L'invention de l'écriture est si importante qu'elle marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire.

Exemple

Vers 3300 av. J.-C. en Mésopotamie : l'écriture naît → début de l'Histoire.

Pour approfondir ce chapitrefacultatif

Définitions clés

Préhistoire
La très longue période qui va de l'apparition des premiers humains jusqu'à l'invention de l'écriture (vers 3300 av. J.-C.).
Nomade / Sédentaire
Un nomade se déplace sans cesse pour trouver sa nourriture ; un sédentaire vit installé durablement au même endroit.
Néolithique
La période où les humains deviennent agriculteurs et éleveurs, se sédentarisent et inventent de nouveaux outils (vers 10000 av. J.-C.).
Chasseurs-cueilleurs
Des humains qui se nourrissent en chassant les animaux et en cueillant des plantes, sans cultiver ni élever.

Explications détaillées

La révolution néolithique : un bouleversement

En quelques millénaires, les humains cessent de suivre le gibier pour cultiver la terre et élever des animaux. Ce changement, appelé « révolution néolithique », transforme tout : on se sédentarise, on construit des villages, on stocke des réserves.

Cette bascule permet l'augmentation de la population, l'apparition de métiers spécialisés, puis des premières villes.

L'invention de l'écriture

Vers 3300 av. J.-C., en Mésopotamie, apparaît l'écriture. Elle sert d'abord à compter les récoltes et les échanges. Son invention marque, par convention, la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire : à partir de là, les hommes laissent des traces écrites.

Méthode pas à pas

Se repérer dans le temps (frise chronologique)

  1. Une frise se lit de gauche (le plus ancien) à droite (le plus récent).
  2. L'an 0 sépare les dates « avant J.-C. » et « après J.-C. ».
  3. Pour les dates avant J.-C. : plus le nombre est grand, plus c'est ancien (−3000 est plus ancien que −500).
  4. Pour calculer une durée entre une date av. J.-C. et une date apr. J.-C., on additionne les deux nombres.

Exemple corrigé pas à pas

Calculer une durée autour de l'an 0

Combien d'années séparent la fondation d'une cité en 500 av. J.-C. d'un événement en 200 apr. J.-C. ?

  1. L'une des dates est avant J.-C., l'autre après : on additionne.
  2. 500 + 200 = 700.
  3. Il s'est écoulé 700 ans entre les deux événements.

Erreurs fréquentes à éviter

  • Croire que les hommes préhistoriques vivaient avec les dinosaures.Les dinosaures ont disparu bien avant l'apparition des premiers humains : ils ne se sont jamais côtoyés.
  • Penser que −500 est plus récent que −200.Pour les dates avant J.-C., plus le nombre est grand, plus c'est ancien : −500 est plus ancien que −200.
  • Confondre Préhistoire et Antiquité.La Préhistoire s'arrête à l'invention de l'écriture (vers 3300 av. J.-C.), qui ouvre l'Antiquité.

Pour aller plus loin

Comment sait-on tout cela ?

Comme la Préhistoire ne connaît pas l'écriture, on l'étudie grâce à l'archéologie : les outils, les ossements, les peintures des grottes (comme Lascaux) sont autant d'indices. Chaque fouille permet de mieux comprendre comment vivaient nos lointains ancêtres.

Ce qu'il faut absolument retenir

Ce qu'il faut absolument retenir

  • Les premiers humains apparaissent en Afrique, puis peuplent la Terre par des migrations.
  • Au Paléolithique, les hommes sont des chasseurs-cueilleurs nomades qui maîtrisent le feu et taillent la pierre.
  • La révolution néolithique (≈ 10 000 ans) : naissance de l'agriculture et de l'élevage → l'homme devient sédentaire.
  • Les premiers villages grandissent et deviennent les premières villes.
  • Vers 3300 av. J.-C. en Mésopotamie : l'invention de l'écriture marque la fin de la Préhistoire.

Vérifie ta compréhension

Exercice 1Sur quel continent les premiers êtres humains sont-ils apparus ?

Exercice 2Qu'apprennent les hommes à faire pendant la révolution néolithique ?

Exercice 3Quel événement marque la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire ?

Exercice 4Au Paléolithique, les hommes étaient sédentaires et vivaient dans des villages.

Exercice 5Explique en une phrase pourquoi l'agriculture a rendu les hommes sédentaires.

Programme
Histoire, classe de Sixième. Programme officiel, ministère de l'Éducation nationale
Responsable éditorial
Nicolas, fondateur d'Achevia (méthode éditoriale)
Dernière vérification
août 2026
Relecture pédagogique
Elise Schneider, professeure agrégée (août 2026)

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L'essentiel en images

Schéma récapitulatif du chapitre « La longue histoire de l'humanité et des migrations » : trois panneaux : « du nomade au sédentaire », « paléolithique », « une longue frise ».
Les trois idées du chapitre en un schéma : du nomade au sédentaire, paléolithique, et une longue frise.

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