Dans un nom composé, seuls les noms et les adjectifs peuvent prendre la marque du pluriel.
Les verbes, adverbes et prépositions qui le composent restent toujours invariables.
Comment trancher à coup sûr
- Identifier la nature de chaque partie — Nom, adjectif, verbe, adverbe ou préposition ?
- Accorder ce qui peut l'être — Noms et adjectifs seulement.
- Vérifier le sens — Parfois le second nom reste singulier : « des chasse-neige » — il n'y a qu'une neige.
Exemples
- des coffres-fortsNom + adjectif : les deux s'accordent.
- des ouvre-boîtesVerbe + nom : seul le nom s'accorde.
- des arcs-en-cielSeul le premier nom s'accorde : il n'y a qu'un ciel.
- des après-midiPréposition + nom ; l'usage moderne admet aussi « après-midis ».
Le piège
La réforme de 1990 a simplifié beaucoup de ces pluriels et les deux orthographes sont acceptées. En cas de doute, l'accord du seul nom est presque toujours admis.
À savoir aussi
- « des timbres-poste » : « poste » reste singulier, car il s'agit de timbres pour la poste.
- « mesdames », « messieurs », « mesdemoiselles » accordent leurs deux éléments.
À vous
Pluriel de « coffre-fort » ?
des coffres-fortsNom + adjectif : les deux s'accordent.Pluriel de « tire-bouchon » ?
des tire-bouchonsVerbe + nom : seul le nom s'accorde.Pluriel de « arc-en-ciel » ?
des arcs-en-cielIl n'y a qu'un ciel : seul « arc » s'accorde.
Règles liées
Responsable éditorial — Nicolas, fondateur d'Achevia · méthode éditoriale · dernière vérification : août 2026
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