Le participe présent exprime une action : il est toujours invariable.
L'adjectif verbal exprime une qualité : il s'accorde comme un adjectif ordinaire.
Comment trancher à coup sûr
- Peut-on ajouter un complément ou un adverbe ? — Oui → participe présent, invariable.
- Peut-on le remplacer par un autre adjectif ? — Oui → adjectif verbal, accordé.
Exemples
- Des enfants obéissant à leurs parents.Il a un complément : participe présent, invariable.
- Des enfants obéissants.Remplaçable par « sages » : adjectif, accordé.
- Une élève travaillant beaucoup.Un adverbe suit : participe présent.
- Une élève travailleuse.Qualité durable : adjectif.
Le piège
Certains changent d'orthographe : fatigant (adjectif) contre fatiguant (participe), différent contre différant, négligent contre négligeant.
À savoir aussi
- Précédé de « en », c'est un gérondif, toujours invariable : « en marchant ».
- Le participe présent est fréquent à l'écrit, rare à l'oral : c'est une marque de style soutenu.
À vous
Des chiens (aboyant / aboyants) dans la nuit.
aboyant« dans la nuit » complète le verbe : participe présent, invariable.Des voisins (bruyant / bruyants).
bruyantsRemplaçable par « pénibles » : adjectif, accordé.Une route (fatigant / fatigante) à parcourir.
fatiganteC'est une qualité de la route : adjectif verbal, avec un g.
Règles liées
Responsable éditorial — Nicolas, fondateur d'Achevia · méthode éditoriale · dernière vérification : août 2026
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