Le cours
1. Le prétérit des verbes réguliers
Le prétérit (preterite) est le temps du passé en anglais. Pour les verbes réguliers, on ajoute -ed à la base verbale : play → played, watch → watched, want → wanted.
Attention à l'orthographe : si le verbe finit déjà par -e, on ajoute seulement -d (like → liked). S'il finit par une consonne + y, le y devient i (study → studied). Une consonne courte finale peut doubler (stop → stopped).
Il correspond souvent au passé composé ou à l'imparfait français : « I played football yesterday » (j'ai joué / je jouais au foot hier). La forme est la MÊME à toutes les personnes : I played, he played, they played.
« Yesterday, I played football and watched a film. »
2. Les verbes irréguliers
De nombreux verbes courants sont irréguliers : ils ont une forme spéciale au prétérit, à apprendre par cœur. go → went (aller), have → had (avoir), see → saw (voir), be → was/were (être), do → did (faire), make → made (fabriquer), take → took (prendre), come → came (venir).
Le verbe be est le seul à avoir deux formes : was (I, he, she, it) et were (you, we, they). « I was tired » / « They were happy ».
La liste des verbes irréguliers est à mémoriser progressivement, quelques-uns à la fois. Ce sont souvent les verbes les plus fréquents, donc on les rencontre vite et on les retient à l'usage.
« I went to London. I saw Big Ben. I had a great time. »
3. La forme négative et interrogative
Au prétérit, la négation et la question se forment avec l'auxiliaire did (passé de do). Négation : « I didn't play » (didn't = did not). Question : « Did you play? ».
Règle essentielle : après « did » ou « didn't », le verbe revient à sa forme de BASE (sans -ed et sans forme irrégulière). On dit « Did you go? » (et non « Did you went? »), « She didn't see it » (et non « didn't saw »).
Pourquoi ? Parce que c'est did qui porte déjà la marque du passé : inutile de la mettre deux fois. Pour répondre brièvement : « Yes, I did. » / « No, I didn't. »
« Did you watch the film? » → « No, I didn't. »
4. Les marqueurs de temps du passé
Certains mots signalent le passé et appellent le prétérit : yesterday (hier), last week (la semaine dernière), last night (hier soir), ago (il y a), in 2020, when I was young (quand j'étais jeune).
Le mot ago se place APRÈS la durée : « two days ago » (il y a deux jours), « a long time ago » (il y a longtemps).
Repérer ces marqueurs aide à choisir le bon temps : dès qu'un moment précis du passé est mentionné, on emploie le prétérit. Exemple : « I saw a great film last weekend » (j'ai vu un super film le week-end dernier).
« I visited my grandparents last weekend. » · « Two years ago… »
Pour approfondir ce chapitrefacultatif
Définitions clés
- Prétérit (past simple)
- Le temps du passé : verbes réguliers en -ed (played), verbes irréguliers à apprendre (went, saw, had).
- Présent simple / présent en BE + V-ing
- Le présent simple exprime habitudes et vérités ; be + V-ing, ce qui se passe en ce moment.
- Verbe irrégulier
- Un verbe dont le prétérit ne se forme pas en -ed : go → went, see → saw, have → had.
Explications détaillées
Deux présents pour deux usages
Le présent simple décrit les habitudes : « I get up at seven. » Le présent en be + -ing décrit l'action en cours : « I am doing my homework (now). »
Comparer : « She plays tennis » (habitude) / « She is playing tennis » (en ce moment même).
Le prétérit pour raconter
Pour raconter un souvenir ou une histoire, on emploie le prétérit : « Last summer, we went to Scotland. We visited castles and saw amazing landscapes. »
Forme négative et interrogative avec did : « I didn't go », « Did you see it? » (le verbe revient alors à sa base).
Méthode pas à pas
Raconter son week-end au prétérit
- Situer : « Last weekend… », « On Saturday… ».
- Employer les verbes au prétérit (réguliers en -ed, irréguliers appris).
- Enchaîner avec then, after that, finally.
- Donner une impression finale : « It was great! »
Exemple corrigé pas à pas
Un court récit au passé
Raconter : samedi, je suis allé au cinéma avec mon frère ; nous avons vu un film génial ; ensuite nous avons mangé une pizza.
- « On Saturday, I went to the cinema with my brother. » (go → went)
- « We saw a great film. » (see → saw)
- « Then we ate a pizza. » (eat → ate)
- Clôture : « It was a fantastic day! »
Erreurs fréquentes à éviter
- Ajouter -ed aux verbes irréguliers (« goed », « seed »).Les irréguliers se mémorisent : went, saw, ate, had…
- Garder le verbe au prétérit après did (« Did you went? »).Après did, le verbe revient à la base : « Did you go? »
- Employer be + -ing pour une habitude (« I am playing tennis every day »).Pour une habitude, présent simple : « I play tennis every day. »
Pour aller plus loin
Les verbes irréguliers, un héritage de l'histoire
Les verbes irréguliers anglais viennent des formes anciennes de la langue. Bonne nouvelle : ce sont les verbes les plus fréquents (be, go, have, see…), donc à force de lire et d'écouter de l'anglais, on les retient naturellement.
Ce qu'il faut absolument retenir
Ce qu'il faut absolument retenir
- Le prétérit est le temps du passé ; verbes réguliers : base + -ed (play → played).
- Verbes irréguliers : formes spéciales à apprendre (go → went, have → had, see → saw, be → was/were).
- Négation et question avec « did » : « I didn't play », « Did you play? ».
- Après « did », le verbe reprend sa forme de base (« Did you go? », pas « Did you went? »).
- Marqueurs du passé : yesterday, last week, ago, in 2020.
Vérifie ta compréhension
Exercice 1Quel est le prétérit du verbe régulier « to play » ?
Verbe régulier : on ajoute -ed → « played ».
Exercice 2Quel est le prétérit du verbe irrégulier « to go » ?
« To go » est irrégulier : son prétérit est « went ».
Exercice 3Quelle phrase est correcte ?
Après « did », le verbe reprend sa forme de base : « Did you go? ».
Exercice 4« Yesterday » est un mot qui indique le passé et appelle le prétérit.
Vrai : « yesterday » (hier) signale le passé, donc on emploie le prétérit.
Exercice 5Écris une phrase au prétérit racontant ce que tu as fait hier.
Exemple : « Yesterday, I played football and I watched a film. » (verbes au prétérit). Toute phrase correcte convient.
L'essentiel en images
